Просоциальное поведение, или оказание помощи другим, лежит в основе человеческого общения. Однако нейронные процессы, регулирующие такое поведение в различных социальных контекстах, изучены не полностью. Неясно, как просоциальное поведение изменяется в зависимости от степени эмоциональной близости между теми, кто принимает решения. Объективно исследовать этот вопрос — непростая задача. Однако редкое генетическое заболевание неожиданно создало уникальные условия для его изучения.
Болезнь Урбаха-Вите повреждает только определенную часть мозга, базолатеральную миндалину, не затрагивая остальные его участки. Из-за этого у больных меняется эмоциональная жизнь и поведение в обществе. Главная проблема в том, что им сложно понимать эмоции по выражению лица. В мире насчитывается менее 150 известных случаев, и крупная группа таких пациентов проживает в регионе Намакваленд на севере Южной Африки. Эти люди представляют собой уникальную естественную модель для исследования просоциального поведения, поскольку у них повреждены именно те мозговые структуры, которые предположительно важны для сопереживания и сострадания к другим.
Во время эксперимента исследователи использовали методологию «игры диктатора» — классическую модель из теории игр, где участники распределяют деньги между собой и другими людьми разной степени близости (друзьями, знакомыми, соседями или незнакомцами). Каждый испытуемый самостоятельно определяет размер средств, что позволяет оценить их альтруистические предпочтения в контролируемых условиях.
Пациенты с поврежденной базолатеральной миндалиной демонстрировали такую же щедрость к близким людям, как и здоровые участники. Однако в отношениях с малознакомыми людьми их поведение становилось гораздо более эгоистичным.
Ученые пришли к выводу, что базолатеральная миндалина не выступает обязательным условием для проявления альтруизма, но играет ключевую роль в регулировании уровня щедрости в зависимости от социальной дистанции. При нарушении этой функции естественная склонность ставить личные интересы выше чужих начинает доминировать, что приводит к более эгоистичному поведению. Лишь сильная эмоциональная связь способна компенсировать этот дисбаланс и стимулировать щедрость.
Таким образом, миндалевидное тело не просто стимулирует или подавляет просоциальное поведение, а тонко регулирует его проявления в зависимости от социального контекста. Эти результаты раскрывают биологические механизмы, лежащие в основе социального взаимодействия. Результаты также важны для понимания таких состояний, как аутизм или психопатия, где социальное поведение отличается от нормы.
