Первые проекты генерации солнечной энергии в космосе описывали огромные сооружения на геостационарной орбите, передающие энергию на Землю посредством микроволнового излучения. По мнению основателя стартапа Aetherflux Байджу Бхатта, такая концепция — впервые предложенная более полувека назад — изначально неудачная, и не удивительно, что за все это время никакого зримого прогресса в ее развитии достигнуто не было.

В октябре прошлого года Aetherflux объявил о планах по созданию на низкой околоземной орбите созвездия спутников, которые будут собирать солнечную энергию и передавать ее на Землю с помощью инфракрасных лазеров. Модульная архитектура обеспечивает возможность итеративной разработки системы, что позволяет оперативно вносить изменения и улучшения, сообщает Space News.

Первый полет прототипа намечен на 2026 год. Космический аппарат, разработанный совместно с компанией Apex с системой генерации солнечной энергии мощностью несколько киловатт станет передавать энергию на Землю с помощью инфракрасного лазера, формирующего на поверхности пятно диаметром 10 м.

Бхатт, сооснователь и бывший директор финтех-компании Robinhood, вложил в Aetherflux первые 10 млн из своего кармана. А в начале апреля стартап провел сбор инвестиций, получив в результате еще $50 млн. Новые средства позволят компании «двигаться еще быстрее», заявил Бхатт, но что именно это значит, не пояснил.

Основной рынок сбыта для технологии Aetherflux — военные: базам, развернутым вдали от линий электропередач, нужен источник энергии. Стартап уже получил госфинансирование исследования своей концепции через фонд OECIF Министерства обороны.

Китайский ученый-ракетчик рассказал в начале года об амбициозном плане строительства солнечных электростанций в космосе с использованием сверхтяжелых ракет. Инициатива включает развертывание массивной солнечной батареи шириной в 1 км на геостационарной орбите, в 36 000 км над Землей, где она будет собирать солнечную энергию непрерывно, независимо от цикла дня и ночи или погодных условий.