В исследовании рассматривались факторы, влияющие на устойчивость 1594 учеников из малообеспеченных семей в Японии и 1114 учащихся в регионе Макао в Китае. Участники были задействованы в Программе международной оценки учащихся (PISA) — опросе на основе анкет, который предлагает эталон для анализа качества обучения в разных странах. В данном контексте академическая устойчивость означает способность учащихся противостоять трудностям, то есть соблюдать сроки выполнения домашних заданий, правильно планировать учебное время, и в то же время преуспевать в учебе. Это гибкий навык, который улучшается с практикой и постоянными успехами.

Результаты показали, что треть студентов имеют высокую устойчивость, четверть — низкую, а остальные попали в среднюю категорию. Те, у кого была высокая устойчивость, более позитивно относились к школе, науке и своим будущим карьерным перспективам. Эти ученики потратили больше времени на изучение естественных наук, но также сообщили, что испытывают беспокойство перед экзаменами.

Вопреки ожиданиям, меньшие размеры классов не всегда способствовали повышению устойчивости. В некоторых случаях они даже имели отрицательный эффект. Например, в Японии сокращение размера класса было пагубным. При этом небольшое увеличение было связано с повышением вероятности того, что учащиеся из неблагополучных семей получат более высокие оценки, в 1,2 раза. Ученые не объяснили, с чем это связано — пока это лишь наблюдение.

Исследование показало, что в Японии самым действенным подходом к повышению устойчивости было обучение на основе запросов, тогда как в Китае — прямое обучение учителей. Обучение, основанное на запросах, побуждает учащихся исследовать и находить ответы посредством вопросов и экспериментов. Прямое обучение предполагает структурированный подход, при котором учителя подробно обучают конкретным навыкам или знаниям.

Влияние размера класса было разным: меньшие классы не влияли на устойчивость в Китае и отрицательно влияли на нее в Японии. На устойчивости учащихся также негативно сказывалось плохое поведение в классе и школе. Классы, где учителя соблюдали правила, поддерживали дисциплину и адаптировали уроки к потребностям учащихся, как правило, показывали лучшие результаты.

Авторы утверждают, что ресурсы лучше тратить на высококвалифицированных учителей, а не на распыление посредственных преподавателей по небольшим классам. Но не все так однозначно. Исследование было сосредоточено только на японских и китайских учениках из малообеспеченных семей и их успехах в естественных науках. Предыдущие работы показали, что меньшие классы приводят к большей вовлеченности и высокой посещаемости. К тому же не стоит сбрасывать со счетов сочетание двух факторов — и подготовки учителей, и уменьшения размеров классов. Но это сложно реализовать из-за недостатка ресурсов.