Основой нового подхода стали аптамеры — короткие одноцепочные фрагменты ДНК, которые могут подобно антителам нацеливаться на молекулы-мишени. Во-первых, они сами по себе токсичны для стволовых клеток рака, а во-вторых, аптамеры доставляют противораковые препараты. «Это способ добраться до корня лейкемии», — заявил автор работы Син Ван из Университета Иллинойса в Урбане-Шампейне.

Аптамеры с лекарственным препаратом переносят препарат к цели, а затем высвобождают его внутри клетки. В доклинических моделях ученые протестировали даунорубицин, который самостоятельно не может проникнуть через клеточную мембрану.

Иллюстрация показывает, как ДНК-аптамеры нацеливаются на два специфических маркера на поверхности стволовой клетки лейкемии, проникают в клетку и доставляют противораковые препараты, что приводит к гибели раковой клетки

Уже через 72 часа лечение сократило количество раковых клеток на 40%. Вместе с даунорубицином понадобилась дозировка в 500 раз меньше стандартной в культуре клеток. В организме мышей дозировку препарата можно было снизить в 10 раз.

Авторы не зарегистрировали серьезных побочных эффектов от лечения. Теперь они планируют соединить аптамеры с другими противораковыми препаратами, чтобы расширить возможности технологии против различных типов онкологических заболеваний.

Ранее другие ученые представили новое соединение, которое успешно уничтожает раковые клетки лимфомы и лейкемии. Экспериментальное лекарство вызывает запрограммированную гибель клеток, отправляя им сигналы на самоуничтожение.