«Эта гибкость дает новое понимание того, как клетки в организмах — от дрожжей до человека — адаптируются к окружающей среде», — заявили ученые. Первые эксперименты уже объяснили, почему происходит снижение когнитивных функций даже после незначительного стресса.

Изучая прогрессирующую дегенерацию белого вещества мозга у детей, ученые выяснили, что несущие определенный ген клетки могут адаптироваться, но даже при легком стрессе отдают команду к самоуничтожению. Например, у пациентов с такими неврологическими нарушениями при незначительном стрессе, таком как лихорадка или легкая травма головы, могут значительно снижаться когнитивные способности и двигательные функции.

Что-то подобное происходит при рассеянном склерозе и боковом амиотрофическом склерозе, считают исследователи. Изначально поврежденные клетки адаптируются для сохранения своей функции, но при стрессе прогрессирование болезни ускоряется.

Теперь исследователи планируют изучить поведение опухолевых клеток в ответ на стресс (химиотерапию), чтобы найти уязвимое место рака.

Ранее в другой работе ученые показали, что половые мужские клетки несут следы детских стрессов. Оказалось, что детский стресс может оставлять эпигенетические следы в сперматозоидах и потенциально негативно влиять на будущее потомство.