Регион Хоккайдо производит почти половину молока и молочных продуктов во всей Японии. Отходами местного сельского хозяйства ежегодно становятся свыше 20 миллионов тонн коровьего навоза. До недавнего времени это было проблемой для местной экологии: навоз выделяет метан, загрязняет почву и воду. Теперь же отходы животноводства смогут приносить пользу — из них сделают экологически чистое топливо.

Производство водорода на ферме в Сикаои начинается с переработки навоза и коровьей мочи в специальном анаэробном реакторе. Там бактерии перерабатывают органические отходы в биогаз и жидкие удобрения. Затем биогаз очищают до метана и из него получают водород. Излишки водорода сохраняют в баллонах, которые отправляют на другие предприятия, включая местную осетровую ферму и зоопарк в городе Обихиро.

Проект стартовал в 2015 году при поддержке японского Министерства окружающей среды. По словам представителя компании Air Water Маико Абэ, этот способ получения водорода из навоза уникален для Японии. Сам город Сикаои производит около 30% всех отходов крупного рогатого скота на острове Хоккайдо, поэтому потенциал этого способа производства чистой энергии здесь особенно высок.

Обычно водород добывают из метана, который получают из подземных источников, или путем электролиза воды с использованием электричества. Оба способа имеют недостатки. Метан — это ископаемое топливо, а электролиз требует больших затрат электроэнергии. Поэтому японская технология, превращающая отходы животноводства в водород, считается более перспективной.

Похожий проект реализуют в японском городе Фукуока. Там местные власти перерабатывают сточные воды и отходы жизнедеятельности человека в водородное топливо, которым заправляют городскую коммунальную технику, включая мусоровозы.

Несмотря на высокие затраты и сложности с хранением водорода, такие проекты все равно перспективны. Ученые надеются, что в будущем мировая экономика сможет перерабатывать большинство отходов сельского хозяйства.