Система работает так: пользователь надевает на палец кольцо с крошечным магнитом (3×5 мм). Его магнитное поле влияет на электрическое сопротивление четырех магниторезистивных датчиков, вплетенных в полиэстеровый рукав. Микропроцессор анализирует изменения сопротивления и в реальном времени определяет положение пальца в пространстве над рукавом.

Каждое движение пальца задает определенную команду, которая передается на устройство по беспроводной связи. Используя текущий прототип, пользователь может поворачивать влево, вправо или двигаться вперед в виртуальной реальности, просто двигая пальцем. В будущем технологию можно встроить в одежду и с помощью нее управлять бытовыми приборами, отвечать на звонки или включать умный телевизор.

Датчик состоит из полиимидной пленки, покрытой слоями меди и кобальта. Этот лист сворачивается вокруг тонкого электрического провода и помещается в полиэстеровую оболочку, образуя отдельную нить, которая вплетается в ткань. В лабораторных тестах датчики оставались работоспособными даже после семи циклов машинной стирки.

В отличие от них, ёмкостные текстильные датчики, которых необходимо касаться, обычно более хрупкие и менее гибкие. Поэтому «умную» одежду, как правило, неудобно носить. Кроме того, они могут срабатывать случайно, когда трутся о кожу пользователя во время движения. Еще такие сенсоры не работают под водой, во время дождя или занятий спортом, когда пользователь потеет. Для новых бесконтактных датчиков это не проблема.

Экспериментальный текстиль разрабатывается учеными из Университета Ноттингем Трент в Великобритании, исследовательской лаборатории Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf в Германии и Свободного университета Больцано-Больцано в Италии. Исследователи уверены, что их разработка способна изменить будущее электронного текстиля, поскольку она устойчива к машинной стирке, долговечна и не нарушает эстетику или драпировку ткани.