Учёные обнаружили, что у родителей развиваются связи в мозге, противоположные тем, которые обычно ослабевают с возрастом. Причём этот эффект усиливается с появлением каждого нового ребёнка. Подобные изменения наблюдаются как у матерей, так и у отцов, что говорит о влиянии самого опыта воспитания, а не биологических факторов, связанных с беременностью.

«Области мозга, где с возрастом снижается функциональная связность, у родителей демонстрируют обратную тенденцию», — объяснил Авраам Холмс, ведущий автор исследования и доцент кафедры психиатрии Медицинской школы Роберта Вуда Джонсона.

Анализ данных UK Biobank, крупной биомедицинской базы, показал, что родители с большим количеством детей имеют более сильные связи в ключевых сетях мозга, особенно в зонах, отвечающих за движение, ощущения и социальные взаимодействия. Эти же сети обычно ослабевают с возрастом.

Исследователи предполагают, что родительство может оказывать положительное влияние на мозг за счёт повышенной физической активности, социальных контактов и когнитивной стимуляции. «Важно не только наличие детей, но и среда, в которой осуществляется уход за ними», — отметил Холмс.

Родители также показывают более высокий уровень социальной активности и более широкие социальные связи. Однако учёные подчёркивают, что необходимы дальнейшие исследования, чтобы лучше понять механизмы этих изменений. Поскольку участники исследования в основном проживали в Великобритании, результаты могут не распространяться на другие культурные и семейные модели. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.