SpaceX 16 января 2025 года запустила ракету Starship с площадки Starbase в Техасе в ходе седьмого полета. Первая ступень ракеты, Super Heavy, успешно вернулась на землю, но верхняя ступень, Starship или просто Ship, разрушилась над Атлантическим океаном. Она должна была вывести на суборбитальную траекторию 10 спутников и приводниться в Индийском океане, но из-за аномалии развалилась в воздухе. Обломки упали в районе островов Тёркс и Кайкос.
«По предварительным данным, у нас была утечка кислорода/топлива в полости над противопожарной перегородкой двигателя корабля, которая была достаточно большой, чтобы создать давление, превышающее пропускную способность вентиляционного отверстия», — сообщил основатель и генеральный директор компании Илон Маск в X 16 января.
Расследование подтвердило и дополнило ранее сделанные выводы об инциденте. SpaceX считает, что наиболее вероятной причиной аварии Starship стал гармонический отклик, который в полете был значительно сильнее, чем при испытаниях.
Это создало чрезмерную нагрузку на двигательную систему, включая шесть вакуумных двигателей Raptor, работающих на жидком метане и жидком кислороде. В результате возникли утечки топлива, которые превысили вентиляционные возможности чердачного отсека и привели к возгоранию. Из-за возгорания автоматически отключились все двигатели Starship, кроме одного. Через 8,5 минут после старта связь с кораблем была потеряна, а вскоре сработала система самоликвидации, и Starship разрушился.
SpaceX сообщила, что приняла меры для предотвращения подобных аварий в будущих полетах Starship. Так, компания провела 60-секундное статическое огневое испытание двигателя корабля, который поднимется в воздух в ходе восьмого полета Starship, запланированного на эту пятницу, 28 февраля. Результаты теста позволили внести изменения в конструкцию топливопроводов вакуумных двигателей, скорректировать температуру топлива, а также установить новое целевое значение тяги, которое будет использовано в предстоящем летном испытании.
Чтобы снизить риск возгорания в чердачном отсеке Starship, в текущую версию корабля добавят дополнительные вентиляционные отверстия и новую систему продувки с использованием газообразного азота.
Это сделает отсек более устойчивым к утечкам топлива. В будущих версиях Starship появится двигатель Raptor 3, который уменьшит объем чердачного отсека и устранит большинство соединений, через которые возможны утечки. Чердачное пространство — это негерметичная зона в задней части корабля, между днищем бака с жидким кислородом и теплозащитным экраном.
SpaceX возглавила расследование инцидента под надзором Федерального управления гражданской авиации США (FAA) и при участии NASA, Национального совета по безопасности на транспорте и Космических сил США. Компания работает с FAA, чтобы завершить расследование и/или получить «заключение о безопасности полетов» для своевременного запуска восьмого полета.
