С момента отбора Макфолл участвовал в программе «Fly!», которая изучала особенности работы человека с протезом в условиях невесомости. Специалисты оценили более 80 параметров, включая медицинские показатели, безопасность работы на МКС и влияние инвалидности на выполнение задач экипажа. По словам менеджера проекта Жерома Рене, главная сложность заключалась не в технических ограничениях, а в преодолении предвзятых представлений о возможностях людей с протезами.
Глава отдела пилотируемых программ ЕКА Даниэль Нойеншвандер заявил, что сертификация Макфолла — важный шаг для расширения доступа в космос. «Он такой же астронавт, как и остальные кандидаты, прошедшие отбор», — подчеркнул он. Пока Макфолл не знает, в какой экспедиции будет участвовать, но его подготовку уже одобрили все международные партнеры по МКС.
Следующий этап программы включает разработку технических решений для адаптации Макфолла к работе в условиях невесомости. Ведутся испытания модифицированных протезов и вспомогательных устройств, которые помогут ему безопасно передвигаться на борту станции. Сам Макфолл отметил, что эти технологии могут быть полезны не только в космосе, но и для миллионов людей с инвалидностью на Земле.
Параллельно рассматривается возможность участия Макфолла в частной космической экспедиции. В 2023 году Британское космическое агентство подписало меморандум с Axiom Space о возможном «чисто британском» полете, который может возглавить бывший астронавт ЕКА Тим Пик. Конкретные сроки пока не определены, но переговоры продолжаются.
В последние годы ЕКА расширяет критерии отбора астронавтов. В 2022 году агентство выбрало 12 резервных кандидатов, включая Макфолла. Некоторые из них уже отправились на МКС в рамках частных экспедиций, таких как Ax-3 и Ax-4. До завершения программы эксплуатации МКС, запланированного на 2030 год, ЕКА рассчитывает отправить в космос всех 5 действующих астронавтов.
Нойеншвандер подчеркнул, что программа инклюзивной космонавтики соответствует европейским ценностям. «Мы создаем возможности для всех, независимо от физических особенностей», — заявил он. Допуск Макфолла к полету — это ещё и политический жест ЕКА, который показывает несогласие с внутренней политикой Америки. Сейчас администрация нового президента Дональда Трампа сворачивает инициативы в области разнообразия, равенства и инклюзивности (DEI).
Для сравнения, отбор в космонавты в России считается одним из самых строгих в мире. Основное внимание уделяется физическому здоровью кандидатов, которое должно быть идеальным. Например, претенденты должны иметь стопроцентное зрение без коррекции, тогда как NASA допускает астронавтов, использующих очки или линзы. Также важны выносливость и физическая подготовка: от кандидатов требуют подтягиваться, бегать на длинные дистанции, плавать и совершать прыжки с трамплина. Двухлетняя подготовка включает интенсивные тренировки, изучение бортовых систем и сдачу экзаменов, где испытуемый должен отвечать на вопросы перед десятками экзаменаторов.
