«Чанчжэн-8А» — это обновленная версия ракеты «Чанчжэн-8», которую впервые представили в декабре 2020 года. Она оснащена той же первой ступенью и боковыми ускорителями, что и оригинал. Основным отличием нового варианта стала усовершенствованная вторая ступень, которая использует водородно-кислородный двигатель и имеет диаметр 3,35 метра. Благодаря этому удалось увеличить диаметр головного обтекателя до 5,2 метра, что позволило ракете выводить более крупные и тяжелые спутники.
Ракета имеет длину 50,5 метров и массу на старте 371 тонну. Тяга на старте составляет около 480 тонн, а ракета может выводить до 7000 кг полезной нагрузки на солнечно-синхронную орбиту на высоте 700 км. Это значительно расширяет возможности Китая по запуску больших спутниковых групп, таких как проект Guowang.
Этот проект предполагает создание созвездие из 13 000 спутников в низкой околоземной орбите, которые обеспечат доступ к высокоскоростному интернету. Разработкой спутников для этого проекта занимаются Китайская корпорация аэрокосмической науки и технологий (CASC) и Китайская академия космических технологий (CAST). И работают они по факту в режиме секретности — такие детали, как размер, масса и возможности спутников не раскрываются. Их изображений так же нет в открытом доступе.
Интересно, что в отличие от более мощных ракет, таких как «Чанчжэн-5», ракета «Чанчжэн-8А» предназначена для частых запусков. Ее конструкцию оптимизировали для выполнения регулярных запусков, что позволяет значительно повысить частоту вывода спутников на орбиту. Высокая частота запусков обеспечивается за счет модульной конструкции и наращивания производства двигателей YF-100, которые используются в разгонных ступенях ракеты. Китай также развивает космодром Хайнань, где будут подготовлены стартовые площадки для высокочастотных запусков «Чанчжэн-8».
Запуск ракеты «Чанчжэн-8А» стал седьмым космическим стартом Китая в 2025 году. Всего в этом году страна намерена провести 100 запусков, включая пилотируемые полеты «Шэньчжоу-20» и «Шэньчжоу-21», а также экспедицию по возвращению образцов с астероида «Тяньвэнь-2». Эти ракеты могут сыграть ключевую роль в дальнейшей реализации проектов Guowang и его внутрикитайского конкурента «Созвездие тысячи парусов» (Qianfan).
