Британский стартап Evolito, специализирующийся на разработке электродвигателей, объявил о поставке своей продукции для проекта Large Capacity Airship (LCA60T). Дирижабль будет оснащен 32 двигателями D250 мощностью 308 л. с. каждый. Они обеспечат вращение рядов пропеллеров, расположенных вдоль, поперек и по диагонали внешней оболочки аппарата. Evolito, отделившийся от компании Yasa, сосредоточен на создании легких и энергоемких осевых двигателей для применения в авиационно-космической отрасли.
Flying Whales с 2012 работает над созданием дирижабля LCA60T весом 60 тонн. Разработчики убеждены, что эти корабли лучше подходят для перевозки грузов, а не пассажиров, особенно в те места, куда сложно добраться по суше или морю. Компания предлагает использовать LCA60T для решения таких задач, как доставка материалов к энергетическим объектам, оказание гуманитарной помощи, транспортировка контейнеров с земли или с судов, а также оперативное развертывание модульных больниц в регионах с ограниченным доступом к медицинской помощи.
Flying Whales подсчитала, что эксплуатация LCA60T будет стоить в пять раз меньше, чем, например, использование грузового самолета Airbus Beluga. Планируется, что LCA60T будет превосходить по размерам дирижабли Airlander 10 (92 м) и Pathfinder 1 (124 м), достигая 200 м в длину и 50 м в диаметре. Грузовой отсек длиной 96 м позволит перевозить до 60 тонн груза за один рейс. Подъемная сила, обеспечиваемая 180 тыс. м³ гелия, позволит аппарату подниматься на высоту до 3 км.
Каркас LCT60A представляет собой решетчатую конструкцию из композитных балок, соединенных металлическими элементами. Flying Whales подсчитала, что на один такой аппарат потребуется больше 80 км композитных балок. Рама будет зажата между 14 негерметичными гелиевыми ячейками внутри и специально разработанной внешней оболочкой, которая способствует аэродинамике и структурной целостности. Ячейки с гелием будут оснащены датчиками температуры, давления и влажности, чтобы поддерживать нужную подъемную силу в разных погодных условиях. Грузовой отсек станет отдельным структурным элементом в нижней части корабля. Груз будет загружаться и выгружаться с помощью гидравлических тросов прямо в воздухе через двойные раздвижные двери. Благодаря этому не придется строить дорогую и сложную инфраструктуру для посадки.
Воздушный корабль сможет развивать скорость до 100 км/ч. Первый прототип будет работать на комбинации литий-ионных батарей высокого напряжения и турбогенераторов, которые будут питать электрические двигатели. В будущем компания надеется уменьшить выбросы за счет использования водородных топливных элементов.
Flying Whales планирует приступить к лётным испытаниям в 2027 году. В конце января они начали тестировать в аэродинамической трубе сверхлегкую полиэфирную ткань Diatex, которая станет внешней оболочкой LCA60T. Компания уже привлекла более $300 млн государственного и частного финансирования.
