Митохондрии необходимы для выработки энергии, которая питает клетки и помогает им функционировать. Известно, что дефекты митохондрий связаны с развитием таких заболеваний, как болезнь Альцгеймера и сахарный диабет. При диабете пациенты либо не способны вырабатывать достаточное количество инсулина, либо не могут использовать его для контроля уровня сахара в крови.

Недавние исследования показали, что при диабете инсулин-продуцирующие бета-клетки поджелудочной железы имеют аномальные митохондрии и не способны вырабатывать энергию. Однако эти исследования не смогли объяснить, почему клетки ведут себя таким образом. Теперь ученые из Мичиганского университета установили, что дисфункция митохондрий запускает процессы, влияющие на созревание и работу бета-клеток.

Эксперименты на моделях мышей и культуре клеток человека показали, что митохондрии могут посылать сигналы ядру и менять судьбу клетки. В результате клетки становятся незрелыми и не могут вырабатывать достаточное количество инсулина. При этом важно отметить, что независимо от типа клеток, повреждение митохондрий не приводило к гибели.

«Теперь мы знаем, что происходит, можем вмешаться и устранить первопричину», — заявил автор работы Скотт Солейманпур.

На данный момент ученые продемонстрировали, что экспериментальный препарат ISRIB блокирует ошибочные механизмы и за четыре недели восстанавливает способность бета-клеток контролировать уровень глюкозы в крови мышей.

Ранее схожая стратегия восстановления функции митохондрий показала эффективность при болезни Альцгеймера. Лечение обратило вспять три четверти утраченных нервных функций.