Когда два континента в течение миллионов лет постепенно сближаются, океаническое дно между ними погружается на огромную глубину под один из континентов. В конечном итоге континенты сталкиваются, и колоссальное давление приводит к тому, что массы горных пород с их краев вздымаются, образуя величественные горные хребты. Под тяжестью этих гор земная кора вокруг них начинает прогибаться, образуя обширные впадины. Со временем эрозия разрушает горные массивы, и обломки горных пород постепенно заполняют эти впадины, создавая плодородные равнины, такие как Древняя Месопотамия на Ближнем Востоке.

Исследователи смоделировали прогиб земной поверхности глубиной 3-4 км, вызванный нагрузкой гор Загрос, где Аравийский полуостров сталкивается с Евразией. Они объединили расчеты размера образовавшегося углубления с топографией, основанной на данных о мантии Земли. В итоге им удалось воссоздать эту впадину, расположенную в юго-восточной части региона.

Оказалось, что вес гор сам по себе не может объяснить образование столь глубокой впадины, которая формировалась и заполнялась осадками в течение последних 15 млн лет.

Ученые объясняют это явление дополнительной нагрузкой от погружающейся океанической плиты, которая все еще соединена с Аравийской плитой. Эта плита, которая когда-то была дном океана, тянет регион вниз, создавая дополнительное пространство для накопления осадков. В направлении Турции глубина впадины уменьшается, что указывает на то, что плита в этой области откололась, и сила тяги вниз ослабла.

Разработанная в исследовании геодинамическая модель поможет в разведке природных ресурсов, включая рудные месторождения и геотермальную энергию, а также в оценке рисков землетрясений.