Следы ряби были найдены в кратере Гейл, где Curiosity ведет исследования с 2012 года. По словам учёных, волны высотой 6 миллиметров и расстоянием между ними 4–5 сантиметров могли образоваться только в озере, глубина которого не превышала 2 метров. «Форма ряби говорит о том, что вода была открыта для атмосферы и двигалась под воздействием ветра», — отметила Клэр Мондро, ведущий автор исследования, опубликованного в Science Advances.
Два следа ряби были обнаружены в разных местах: одна в районе Прау — зоне древних песчаных дюн, а другая в слоистых породах, известных как Маркерная полоса Амапари. Эти участки сформировались в разное время, что свидетельствует о том, что атмосфера Марса оставалась плотной и теплой длительное время.
Учёные создали компьютерные модели, чтобы оценить размер древних озёр. Анализ показал, что рябь могла возникнуть только при наличии жидкой воды, что опровергает гипотезу о том, что озёра на Марсе были покрыты льдом. «Это открытие помогает продлить временные рамки существования жидкой воды на Марсе и увеличивает шансы на то, что там могла существовать микробная жизнь», — добавила Мондро.
Обнаружение ряби стало важным этапом в изучении палеоклимата Марса. Ранее экспедиция Opportunity в 2004 году также находила рябь, но тогда учёные не могли доказать, что это были следы озер или морей. В 2014 году Curiosity подтвердил существование древних озер, а теперь выяснил, что они не были покрыты льдом.
Климатические условия 3,7 миллиарда лет назад были значительно теплее, чем предполагалось ранее. Атмосфера была плотной, что позволило воде находиться в жидком состоянии на поверхности. Это означает, что условия для возникновения примитивной жизни могли сохраняться на Марсе дольше, чем считалось ранее.
Исследование проводилось международной командой под руководством учёных из Калифорнийского технологического института, включая Джона Гротцингера и Майкла Ламба. Работа финансировалась NASA, а также космическими агентствами Великобритании и Франции. Находки Curiosity продолжают приносить ценные данные, позволяя лучше понять историю Марса и его возможности поддерживать жизнь.
