Исследование «внеземного искусственного фотосинтеза» началось в Китае в 2015 году и вобрало в себя ряд технологий, необходимых для выживания людей в космосе: переработку углекислого газа при комнатной температуре, точный контроль потоков газа и жидкости в условиях невесомости, детектирование продуктов реакции в режиме реального времени.
Нынешняя серия из двенадцати экспериментов состоялась на орбитальной станции «Тянгун». Полупроводники-катализаторы внутри небольшого контейнера вступали в реакцию с двуокисью углерода и водой, преобразуя их в кислород и этилен, органическое соединение, которое используется для получения топлива для космических аппаратов. Опытный аппарат отличается эффективностью работы в условиях орбитальной станции, выгодно отличаясь от существующих методов, требовавших экстремальных условий.
Вдобавок, технология позволяет гибко подстраиваться под потребности космонавтов и менять конечный продукт реакции. Это может быть и этилен, и метан, и муравьиная кислота.
«Эта технология имитирует процесс природного фотосинтеза зеленый растений посредством модифицированный физических и химических методов, с использованием запасов углекислого газа в условиях ограниченного пространства или внеземной атмосферы для производства кислорода и углеродного топлива, — цитирует SCMP репортаж телеканала CCTV. — Ожидается, что этот эксперимент обеспечит необходимую техническую базу для выживания и исследований в космическом пространстве».
Осенью прошлого года китайские ученые показали первые прототипы строительных блоков для будущей лунной базы. Их создали из имитации лунного грунта с применением технологии горячего прессования. Блоки напоминают конструктор Lego и стыкуются друг с другом без использования каких-либо склеивающих растворов.