В отличие от традиционного метода глубокой стимуляции мозга, требующего трепанации черепа, технология NeuroBionics предлагает гораздо более щадящий подход. Ранее, при лечении расстройств, не поддающихся медикаментозной терапии, пациентам имплантировали в мозг металлические электроды для электрической стимуляции и контроля аномальных движений.
NeuroBionics хочет вводить свои биоэлектрические волокна в мозг через кровеносные сосуды, используя процедуру, похожую на установку стента, для проведения нейромодуляции. Помимо снижения инвазивности, устройство решает проблемы, связанные с использованием традиционных металлических электродов из тонкопленочной платины или оксида иридия. Хотя эти материалы обладают хорошей электропроводностью и относительно низкой токсичностью, они могут растворяться и повреждать ткани, а также создавать помехи при проведении МРТ, затрудняя диагностику.
Вместо них стартап использует углеродные нанотрубки — более долговечное и безопасное решение.
Волокна питаются от обычного имплантируемого аккумулятора, похожего на футляр от AirPods, который должен работать 5-10 лет. Такие аккумуляторы используют и другие производители медицинских устройств, например, для стимуляции спинного мозга.
Стартап был создан полтора года назад выходцем из Массачусетского технологического института М. Дж. Антонини. Он утверждает, что в будущем биоэлектронные волокна NeuroBionics будут использоваться в самых разных областях, включая доставку лекарств, удаление тканей в мозге и лечение заболеваний, связанных со спинным мозгом и периферической нервной системой. Однако до этого «будущего» еще далеко. Недавно компания получила $5 млн инвестиций от Dolby Family Ventures, при участии Future Ventures, GreyMatter Capital и других инвесторов, и потратит эти деньги на завершение разработки своего медицинского устройства.
Следующим шагом станет проверка безопасности на свиньях, которые во многом похожи на людей по анатомии, физиологии и генетике. Затем Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США рассмотрит эти результаты, и после этого NeuroBionics сможет подать заявку на разрешение на клинические испытания (IDE). После этого можно будет начать первые эксперименты на людях. Антонини прогнозирует, что устройство появится в продаже в 2030 году.
Известный инвестор Стив Юрветсон из Future Ventures говорит, что если у компании все пойдет хорошо, ее метод можно будет использовать и для лечения периферической нервной системы, например, при болях, недержании и других проблемах. «Доказано, что глубокая стимуляция мозга помогает при инсульте, эпилепсии, болезни Паркинсона, Альцгеймера, хронической боли, треморе и других заболеваниях. Но 99% людей, которым это могло бы помочь, отказываются от процедуры, потому что для нее нужна серьезная операция на мозге с введением игл глубоко в мозг», — написал Юрветсон.
