Проблема галактических цивилизаций упирается в два параметра. Первый — это время перелета от звезды к звезде. Это параметр заставляет учесть другое число — скорость света, фундаментальную постоянную природы. Со времен Эйншейна известно, что ничто не может двигаться быстрее скорости света. Несмотря на то, что 300 000 км/с — это довольно быстро, расстояния между звездами настолько большие, что даже с такой скоростью из одного региона галактики в другой придется лететь сотни или тысячи лет.

Второй параметр, который следует учесть, — срок жизни обитателя такой цивилизации. Это временной масштаб, в котором развивается политика и культура. В цивилизациях могут происходить и более продолжительные процессы, но основные движущие факторы общества — отдельные личности.

Таким образом, законы физики ограничивают время полета, а законы биологии — срок жизни. На Земле нет позвоночных, которые живут дольше пары столетий (гренландская полярная акула живет дольше всех, до 500 лет). Это значит, что даже для технологически развитых полярных акул межзвездные полеты будут слишком долгими. А значит, торговые и культурные связи будут невозможны.

Предположим, вы галактический торговец и хотите продавать свои товары в системе, расположенной в 500 световых годах от вас. Вы посылаете деловое предложение и ждете ответа примерно 1000 лет. Повторяете это еще несколько раз, чтобы обсудить все детали, и только потом отправляетесь в путь. Весь процесс займет несколько тысяч лет, то есть, окажется невозможным. То же самое касается и обмена любой другой информацией.

Все это делает контакты между отдаленными регионами галактической цивилизации бессмысленными, если, конечно, ее обитатели не живут бесконечно долго. Функциональные сообщества могут возникать только в скоплениях расположенных близко звезд. И даже им придется столкнуться с проблемой замедления времени.

Франк не утверждает, что цивилизации галактических масштабов полностью исключены. Возможно, у них найдется способ обойти ограничение скорости света. Или разумная жизнь окажется небиологической и неограниченно долгой. Варианты есть, но забывать об известных биологических и физических ограничениях не стоит.

«Так существуют ли галактические цивилизации? — резюмирует астрофизик в издании Big Think. — Сейчас я бы ответил, что нет, хотя все еще надеюсь, что есть».

Ученые из Японии воспользовались намеренно простым способом выявления экзопланет, которые следует проверить на наличие развитой жизни в первую очередь. Тщательно отсеяв боле пяти тысяч известных астрономам планет, они определили семь потенциально обитаемых миров, один из которых, возможно, является нашей прародиной.