Численность вооруженных сил Великобритании достигла исторического минимума. В Королевской армии служит сегодня меньше солдат и офицеров, чем когда-либо со времен Наполеоновских войн, а три крупнейших военных корабля — включая обе амфибии — недавно были списаны из-за сокращения бюджета. В попытке компенсировать это новейшими технологиями британское Министерство обороны запустило программу LDEW по разработке лазерного оружия против беспилотников.
Энергетическое оружие обладает рядом преимуществ, особенно против таких целей, как рой БПЛА. Луч движется со скоростью света, запас боеприпасов ограничивается только размером аккумулятора, цена выстрела намного ниже, чем у артиллерийского снаряда. С другой стороны, лазерный луч подвержен рассеянию, теряет эффективность в плохую погоду, потребляет много электроэнергии и может быть отражен специальным покрытием. Тем не менее, лазерное и другое энергетическое оружие активно разрабатывается и тестируется инженерами вооруженных сил всех крупных мировых держав.
В ходе недавних учений в Уэльсе солдаты 16 артиллерийского полка применяли лазерную систему HELWS, разработанную крупным военным подрядчиком Raytheon. Установленная на бронемашину «Вольфхаунд» пушка успешно отслеживала и уничтожала группы БПЛА, сообщает New Atlas.
HELWS (High-Energy Laser Weapon System) нащупывает и отслеживает приближающийся БПЛА инфракрасным датчиком, после чего лазерный луч наводится на объект и сбивает его. Батареи хватает на четыре часа работы или 20-30 выстрелов. Подзарядить ее можно от обычной розетки на 220 В. Аналогичная система уже находится на вооружении армии США.
«Каждый выстрел сбивал один дрон. Мы тестировали разные расстояния, скорость и высоту, но одно осталось неизменным — скорость уничтожения дрона, — сказал уорент-офицер Мэтью Андерсон. — Эти возможности определенно могут быть добавлены в арсенал вооружения, которое мы используем на поле боя».
Недавно Raytheon получила заказ от Минобороны США на систему беспроводной передачи энергии. Она должна сделать электричество доступным в любой точке поля боя, напрямую питать датчики и позволит снизить расходы горючего. Кроме того, микроволновую связь можно будет использовать в качестве безопасного канала обмена данными.
