Исследователи из Empa выбрали для эксперимента древесину бальсы и гриб Desarmillaria tabescens, известный как опенок ссыхающийся. В результате взаимодействия организмов древесина начала светиться зелёным светом длиной волны 560 нанометров. Такой эффект сохраняется до 10 дней. Однако процесс требует длительной подготовки: гриб и древесину помещают в очень влажную среду на 3 месяца, где материал впитывает влагу до 8 раз больше собственного веса.

Светящийся эффект возникает благодаря ферменту люциферазе, известному по светлячкам. Фермент запускает химическую реакцию, когда обработанная древесина подвергается воздействию кислорода. При этом гриб разрушает лигнин — природный полимер, отвечающий за жёсткость дерева. Однако прочность материала не снижается, так как структура целлюлозы остаётся неизменной.

Исследователи планируют улучшить методику, чтобы увеличить яркость и продолжительность свечения. В будущем светящуюся древесину можно будет использовать как энергоэффективное освещение в домах, парках или на улицах. Кроме того, команда предполагает, что подобные разработки можно интегрировать в живые растения для создания экологически чистых источников света.

Результаты исследования опубликованы в журнале Advanced Science. Учёные продолжают работать над этой технологией, стремясь сделать её более доступной и долговечной для широкого применения.