Хроническая травматическая энцефалопатия — это нейродегенеративное заболевание. Его часто диагностируют у спортсменов контактных видов спорта, таких как бокс или американский футбол. Ранние симптомы включают нарушения памяти, нестабильное настроение и проблемы с самоконтролем. С течением времени состояние больного может привести к деменции и симптомам, схожим с болезнью Паркинсона.

Футболисты не так часто получают прямые удары в голову или отбивают ей мяч, однако если это происходит, у спортсменов страдает лобная доля. Используя метод диффузионной МРТ, учёные обнаружили изменения в белом веществе рядом с извилинами мозга: в областях, которые важны для разделения функциональных зон и передачи сигналов.

Профессор радиологии Колумбийского университета Майкл Л. Липтон пояснил, что так называемые хэдеры связаны с ухудшением когнитивных функций, особенно способности к словесному обучению. «Даже такие, казалось бы, безобидные воздействия могут значительно повлиять на мозг», — добавил он.

У футболистов, которые часто выполняют удары головой, больше изменений в белом веществе, чем у любителей неконтактных видов спорта, например, бега. Чтобы не искажать результаты исследования, врачи специально выбирали спортсменов, у которых ранее не было травм головы и сотрясений мозга. Однако оказалось, что накопленного эффекта от стандартных ударов достаточно, чтобы у игроков наблюдались негативные изменения.

Проблемы ХТЭ широко обсуждаются в других видах спорта, таких как американский футбол. В 2022 году Национальная футбольная лига США обязала использовать специальные накладки на шлемы, которые уменьшают силу ударов на 10–20%. Однако в обычном футболе подобные меры пока не предложены.

Исследование RSNA поднимает важный вопрос о защите здоровья спортсменов. Несмотря на традиции и правила игры, специалисты призывают пересмотреть практики, связанные с ударами головой, чтобы предотвратить долгосрочные последствия для мозга.