Примерно между 200 и 160 тысячами лет назад на территории современного северного Китая обитала группа гоминидов. Это были умелые и хорошо организованные охотники, вооруженные чем-то вроде копий, которыми они убивали диких лошадей. Свою добычу они не только разделывали на мясо и кости, но и шили из шкур одежды, помогавшие им выживать суровыми зимами. Выводы об этом антропологи сделали по найденным в конце 70-х останкам 16 особей.

Характерными физическими особенностями этих привыкших к тяготам существ были относительно крупные головы с широкими черепами и большими зубами, пишет SCMP. «Имеется весьма заметная разница между современными Homo sapiens, неандертальцами и этим потенциально новым видом», — сказал Кристофер Бэ, профессор антропологии из Гавайского университета.

Ученые полагают, что это не последнее подобное прибавление среди доисторических людей. От 300 000 до 50 000 лет назад могло существовать еще множество неизвестных видов гоминин. «Свидетельства из восточной Азии заставляют нас понять, насколько сложна эволюция человека в целом и требует пересмотра и переосмысления наших интерпретаций различных эволюционных моделей, чтобы они лучше соответствовали растущему перечню найденных ископаемых останков».

С другой стороны, крупными зубами они похожи на денисовских людей, другой вымерший вид или подвид людей. Профессор Бэ и его коллеги предлагают переименовать этот вид в Homo juluensis, от китайского «цзюй лу», то есть, огромная голова. Таким образом, полагают они, Азия займет более подобающее ей место в антропогенезе.

«В восточной Азии представлено большее морфологическое разнообразие гоминин позднего Четвертичного периода, чем считалось прежде, — говорится в статье. — Фактически, присутствует несколько отдельных популяций, некоторые из которых теперь имеют собственные названия: Homo floresiensis; H. luzonensis; H. longi; H. juluensis. В своей статье мы описываем различные группы на основании недавних находок ископаемых останков гоминин из восточной Азии».

Ученые подчеркнули, что более крупный череп не обязательно означает высокий интеллект. Средний объем черепной коробки взрослого человека разумного составляет примерно 1350 см³, тогда как у неандертальцев — 1450 см³. Homo juluensis самый головастый — объем его черепа 1700-1800 см3.

В прошлом году ученые выявили самый распространенный в популяции современных людей генетический вклад денисовцев. Часть доставшихся от них генов влияет на регуляцию цинка — они могли дать преимущество нашим предкам в адаптации к холодным условиям.