Вскоре после теракта 11 сентября 2001 года столицу США, помимо средств обороны времен Холодной войны, стали защищать Военно-воздушные силы Национальной гвардии. В их задачи входит перехват, изменение траектории и, при необходимости, нейтрализация летательных аппаратов, вторгшихся в охраняемую область.
Это требует быстроты принятия решений, особенно если речь идет о реактивных аппаратах, летящих с почти околозвуковой скоростью. Радиолокационные системы неплохо справляются с обнаружением и отслеживанием целей, но оставляют желать лучшего, когда нужно идентифицировать их. Еще хуже они работают, если цель отказывается или не может сотрудничать.
По этой причине была разработана «региональная система повышенной бдительности» (Enhanced Regional Situational Awareness, ERSA), в которую были включены камеры и лазеры. Сама она является составной частью более масштабной сети, объединяющей, помимо прочего, истребители, ракеты земля-воздух и системы защиты от БПЛА. Задача ERSA состоит в том, чтобы обеспечивать быструю автоматическую идентификацию целей с помощью камер видимого и инфракрасного диапазонов и системы ИИ, в то время как безопасный для глаз лазер определяет дистанцию до цели и высоту ее полета.
В рамках контракта с Пентагоном система ERSA была обновлена более современными камерами высокого разрешения, изготовленными компанией Teleidoscope. Они пришли на смену оптике 20-летней давности, пишет New Atlas.
После предварительной идентификации цели оператор может подтвердить или запретить соответствующий протокол реагирования. В него входят предупреждение по радио, использование лазера как визуального предупреждения, вызов истребителей для сопровождения летательного аппарата из запретной зоны или уничтожение цели. По оценке Минобороны США, лазерный луч — эффективный и более дешевый метод предупреждения, чем истребители.
Лазеры с очень короткими и мощными импульсами востребованы и в научно-исследовательских лабораториях, и в промышленности. Команда исследователей из Швейцарии установила новый рекорд для импульсов, созданных лазер-осцилляторами: при средней мощности всего 550 Вт они превзошли предыдущий максимум более чем на 50%.
