Врезавшись в четырех своих соседок на скорости 3,2 млн км/ч, галактика NGC 7318b вызвала колоссальную ударную волну, одну из самых мощных среди тех, которые удавалось наблюдать земным астрономам. Это первое открытие, сделанное при помощи спектрометра William Herschel Telescope Enhanced Area Velocity Explorer (WEAVE), расположенного на острове Пальма в Канарском архипелаге, пишет Life Science.

Разложив свет на диапазоны частот, WEAVE нашел останки, новорожденные звезды и следы ионизированного газа, оставшиеся после столкновения. Все эти элементы были возбуждены ударной волной, разогнавшейся до гиперзвуковых скоростей после удара NGC 7318b.

«Фактически, это огромное межгалактическое поле обломков, — сказала Марина Арнаудова, астрофизик из Университета Хартфордшира (Великобритания). — Галактика NGC 7318b врезалась в это поле обломков и сжала в нем плазму и газ. При этом она заново возбудила плазму, заставив ее ярко светиться в радиодиапазоне и, вероятно, запустили процесс звездообразования».

Исследование этого события позволит ученым оценить воздействие столкновений и слияний галактик, которые мы наблюдаем сегодня, на их образование, начиная с Большого взрыва, а также понять, как они будут выглядеть в будущем. Вероятнее всего, предполагают астрономы, галактика NGC 7318b в конце концов сольется с одной из остальных участников «Квинтета Стефана». Правда, судя по разделяющим их расстояниям и скорости движения объектов, это случится не ранее, чем через миллионы и миллиарды лет.

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» в очередной раз поставил в тупик астрономов. Галактики, которые он увидел, оказались в 100 миллиардов раз массивнее Млечного Пути, а их возраст превышает 12,8 млрд лет. Другими словами, они сформировались непостижимо быстро — настолько, что это противоречит современным астрономическим моделям образования галактик.