Tokamak Energy, основанный специалистами Национальной лаборатории синтеза, с 2009 года работает над технологией удержания плазмы внутри реактора при помощи магнитных ловушек. Реактор выполнен в привычной форме бублика, разве что сплющенного. В 2018 году в экспериментальном образце реактора ST40 впервые разогрели плазму до 15 млн градусов, а в 2022-м — до 100 млн °C.
Через десять лет стартап рассчитывает запустить опытную электростанцию. В этом нет ничего революционного. Примерно это время — середину 30-х — озвучили в качестве сроков готовности своих проектов многие другие разработчики термоядерных реакторов. Тем не менее, инвесторы согласились вложить в стартап еще 99 млн фунтов ($125 млн) на продолжение разработки коммерческого мини-реактора. Общая сумма вложений от частных инвесторов составила $275 млн.
По мнению Уоррика Мэтьюса, исполнительного директора компании, из числа похожих стартапов Tokamak Energy выделяют мощные сверхпроводниковые магниты, способные генерировать в миллионы раз более интенсивное магнитное поле, чем у Земли (25-65 мкТл). Другое преимущество стартапа — системы ИИ для управления магнитными полями. В теории это означает, что раскаленную плазму получится поддерживать в таком состоянии достаточно долго, чтобы состоялась реакция термоядерного синтеза.
«Мы определили сроки начала работы первых электростанций, которые будут вырабатывать энергию по цене $70 (£55) за один мегаватт*час. Потом цена снизится до $50 за МВт*ч, а потом мы станем конкурентноспособными с другими формами энергии, например, газом и прочими технологиями», — заявил Мэтьюс.
Кроме этого, с целью увеличения доходности Tokamak Energy сформировал подразделение TE Magnetics, которое предлагает услуги по разработке высокотемпературных сверхпроводниковых магнитов. Эту бизнес-модель сейчас используют многие стертапы в области термоядерного синтеза, пишет Tech Crunch.
Новое исследование дает надежду на преодоление серьезной преграды в использовании токамаков для проведения реакции термоядерного синтеза. Группе ученых из США удалось получить плазму, в десять раз более стабильную, чем это считалось возможным согласно теоретическому закону Гринвальда.
