Станция «Чанъэ-6» собрала 1935 граммов лунного грунта, состоящего из частиц размером от 1 до нескольких сотен микрометров. Исследователи из Академии наук Китая изучили 108 фрагментов базальта, собранных экспедицией. Большинство из них — 107 образцов — сформировались около 2,8 миллиарда лет назад. Один из фрагментов оказался значительно старше, его возраст составил 4,2 миллиарда лет, что делает его самой древней лунной породой, когда-либо доставленной на Землю.
Эти находки подтверждают, что вулканизм на Луне был значительно продолжительнее, чем считалось ранее. Геологи предполагают, что процесс вулканической активности мог продолжаться не менее 1,4 миллиарда лет, несмотря на низкое содержание радиоактивных элементов, таких как уран, торий и калий, в лунной мантии.
Исследования также показали, что структура коры на обратной стороне Луны не препятствовала вулканическим извержениям, как считалось ранее. Однако учёные отметили нехватку крупных вулканических пород даже в районах с тонкой корой вблизи места посадки «Чанъэ-6». Это позволило выдвинуть гипотезу, что вулканическая активность могла зависеть от состава мантии или других факторов.
Отличия между видимой и обратной сторонами Луны становятся всё более очевидными благодаря новым данным. Например, базальтовые породы, образовавшиеся в результате вулканической активности, покрывают более 30% ближней стороны Луны, но занимают менее 2% её обратной стороны. Эти различия связаны с особенностями геологического строения, состава и толщины коры.
До «Чанъэ-6» образцы лунного грунта собирали только с ближней стороны Луны. Например, экспедиции программы «Аполлон» и предыдущая китайская станция «Чанъэ-5» доставили образцы, которые показали, что вулканическая активность на видимой стороне Луны продолжалась от 4 до 2 миллиардов лет назад. Кроме того, данные «Чанъэ-5» указывают на небольшие извержения всего 120 миллионов лет назад, однако аналогичной активности на обратной стороне пока не обнаружено.
Экспедиция «Чанъэ-6» запущена с космодрома Вэньчан на острове Хайнань 3 мая 2024 года с использованием ракеты-носителя «Чанчжэн-5». Аппарат собрал образцы в ударном кратере и успешно доставил их на Землю 25 июня. Этот исторический успех помогает учёным углубить понимание лунной эволюции и её долгой вулканической истории.
