Наблюдая за движениями транснептуновых объектов и объектов Пояса Койпера, астрономы заметили определенную закономерность: ориентация орбит некоторых объектов не настолько случайна, как можно ожидать. Объясняться это может слабым гравитационным воздействием планеты земного типа на краю Солнечной системы. Если это так, то Девятая планета должна быть в пять раз массивнее Земли и в десять раз дальше от Солнца, чем Нептун.

Впрочем, есть и другие версии: что этот объект — первичная черная дыра или что его вообще не существует. Для того чтобы внести ясность в этот вопрос, ученые предложили новый способ сбора данных о Девятой планете.

Их идея основана на использовании явления покрытия, во время которого одно астрономическое тело заслоняет другое. Наблюдая за более отдаленным телом, можно измерить его орбиту и форму, сообщает Phys. Так, к примеру, был открыт Харикло, самый большой астероид между Главным поясом и поясом Койпера.

Авторы статьи предлагают построить 200 телескопов на расстоянии 5 км друг от друга, чтобы создать искусственную зону покрытия диаметром 1000 км.

Поскольку точки расположения каждого из телескопов в массиве будут чуть разными, для каждого их них покрытие будет выглядеть немного иначе. Это и позволит астрономам картографировать орбиты и размеры транснептуновых объектов.

По оценкам авторов статьи, за 10 лет наблюдений можно собрать точные сведения примерно про 1800 новых ТНО. Компьютерное моделирование показало, что собранных данных будет достаточно, чтобы обнаружить любое небесное тело массой в пять земных масс на расстоянии 800 астрономических единиц от Солнца. Другими словами, если где-то там скрывается Девятая планета, ее найдут.

Подсчитали авторы и стоимость проекта. Весь массив телескопов обойдется достаточно дешево — всего в 15 млн долларов.

Группа ученых из Германии выдвинула другую гипотезу, объясняющую странности движения объектов в поясе Койпера — их могла вызвать звезда из другой системы.