У человека внешний слой роговицы поддерживается резервуаром стволовых клеток, однако при дефиците этих клеток возникает рубцовая ткань, которая в конечном итоге приводит к развитию слепоты. Причина дефицита может быть разной: травма, наличие аутоиммунного или генетического заболевания. В качестве решения ученые применили индуцированные плюрипотентные стволовые клетки: их получили от здоровых доноров, а затем перепрограммировали для дальнейшей трансплантации пациентам. О результатах исследования пишет Nature.

Первыми в оценке эффективности экспериментального лечения стали четыре добровольца — двое мужчин и две женщины. Ученые удалили слой рубцовой ткани, а затем поместили взамен новые клеточные «листы», которые закрыли защитной линзой.

После трансплантации у всех пациентов было немедленное улучшение зрения и сокращение площади поверхности поврежденной ткани.

У трех участников отмечена долгосрочная эффективность лечения, а у одного зарегистрирован небольшой регресс в течение года.

В настоящее время перед учеными стоит важный вопрос о том, что именно вызвало наибольшие улучшения. Рассматривается три основные гипотезы. Возможно, эффект вызван непосредственной трансплантацией стволовых клеток. С другой стороны, результат может быть обусловлен удалением рубцовой тканью. Наконец, не исключено, что трансплантация клеток привела к миграции и стимуляции собственных клеток пациента из других областей в роговицу.

В начале 2025 года ученые запускают более масштабные клинические исследования, чтобы ответить на все вопросы и выбрать оптимальную тактику лечения.

Ранее в другом исследовании ученые представили уникальные данные о результатах трансплантации стволовых клеток: более 40 лет наблюдений подтвердили высокую безопасность лечения и отсутствие повышенных рисков развития рака после введения донорских клеток.