Детонационные двигатели используют для повышения эффективности теплового цикла и производительности двигателя вместо реакции горения ударные волны. Воздух, поступающий снаружи, смешивается с топливом и возгорается, создавая ударную волну, которая распространяется в кольцевидной камере. Во время вращения волна зажигает новое топливо, создавая мощную и продолжительную тягу. Детонационные двигатели привлекают интерес авиаконструкторских бюро относительно простой конструкцией и высокой тяговооруженностью, пишет SCMP.

Хотя инженеры разработали несколько видов детонационных двигателей, у каждого из них есть ограничения: у импульсного ДД низкая номинальная тяга; наклонный требует высокой начальной скорости; вращающийся не достигает идеального показателя суммарного прироста давления. Тем не менее, инженеры взяли за основу концепцию вращающегося детонационного двигателя (ВДД) и объединили ее с роторным компрессором от прямоточного воздушно-реактивного двигателя (ПВРД), предложив новую схему: прямоточно-роторный детонационный двигатель (ПРДД). Разработка была опубликована в Китайском журнале аэронавтики учеными из Университета Цинхуа.

ПРДД отличает вращающийся ротор с лопатками, помещенными внутрь стационарного корпуса. Схема работы двигателя выглядит примерно так: сначала компрессор нагнетает горючую смесь, затем она зажигается, происходит взрыв. Волна детонации гонит газ по каналам, расположенным между лопатками.

Меняя скорость детонации, можно поддерживать волну в относительно фиксированном положении внутри двигателя. Это позволяет максимально приблизиться к идеальному значению прироста давления и термодинамической эффективности детонационного цикла.

Год назад китайские ученые нашли инновационное решение для космопланов — сочетание в одном двигателе вращающейся и прямой детонации. Оснащенный этим двигателем летательный аппарат мог бы, в теории, подняться с взлетной полосы до стратосферы и развить скорость в 16 раз больше скорости звука.