Председатель комитета по науке и технологиям Китайской академии космических технологий (CAST) Ли Мин, выступая на Международном конгрессе астронавтики в Милане, рассказал о планах модернизировать станцию. CAST спроектировала и изготовила модули для ​​«Тяньгун». По словам Ли, модернизация будет проходить в несколько этапов. Сначала обновят основной модуль «Тяньхэ», чтобы к нему можно было пристыковать новые модули. Планируется изменить конфигурацию с текущей Т-образной на крестообразную, или двойную Т-образную. Это позволит расширить возможности станции для проведения научных экспериментов, включая проведение работ вне корабля.

Другим важным направлением модернизации является разработка многоразового космического корабля «Мэнчжоу». Этот универсальный корабль будет выпускаться в двух модификациях: для доставки экипажа на Луну и для работы с «Тяньгун». По словам Ли, «Мэнчжоу» позволит отправлять на Луну экипаж из трех человек, а на космическую станцию — экипаж из семи человек.

В 2020 году Китай успешно провел испытательный полет космического корабля «Мэнчжоу» без экипажа и систем жизнеобеспечения. Планируется, что первый пилотируемый полет состоится в 2027 году. Корабль будет выведен на низкую околоземную орбиту с помощью ракеты-носителя Long March 10, которая также разрабатывается в двух модификациях: для околоземных и лунных миссий. Космический корабль будет частично многоразовым. Разработка корабля и ракеты-носителя Long March 10 — ключевой этап в реализации китайской лунной программы, целью которой является высадка человека на Луну к 2030 году.

Китай отправляет своих астронавтов на низкую околоземную орбиту на космическом корабле «Шэньчжоу», который похож на российский космический корабль «Союз», но больше по размеру. Следующий полет «Шэньчжоу» на «Тяньгун» запланирован на 30 октября. Страна открыта для участия астронавтов других стран в своей космической программе, предлагая сотрудничество на основе равноправных партнерских отношений.

Последним важным проектом станет Китайский космический телескоп (CSST), также известный как «Сюньтянь». Это телескоп класса «Хаббл» с крупными оптическими камерами, обеспечивающими широкий угол обзора и высокое качество изображения. CSST будет работать на орбите совместно с «Тяньгун» и сможет стыковаться со станцией для технического обслуживания, ремонта и даже модернизации. Кроме того, телескоп будет открыт для международного научного сообщества, особенно в области анализа данных.

«Сюньтянь» размером с автобус и оснащен 2-метровым главным зеркалом. Хотя это немного меньше, чем у знаменитого телескопа «Хаббл», поле зрения «Сюньтяня» в 300 раз шире. Благодаря этому он сможет проводить обширные астрономические исследования. Оснащенный камерой с разрешением 2,5 млрд пикселей, «Сюньтянь» за десять лет своей работы планирует исследовать около 40% небесной сферы.

«Тяньгун» также должна проработать как минимум десять лет. Учитывая планируемый вывод Международной космической станции из эксплуатации около 2030 года, «Тяньгун» может остаться единственной обитаемой орбитальной станцией.