На первом этапе ученые проанализировали данные МРТ головного мозга подростков до 16 лет, которые употребляли марихуану. Они обнаружили у них более тонкую структуру коры головного мозга. Эта данные были очень полезны, но не позволяли сделать какие-либо выводы о причинно-следственной связи каннабиса и функции клеток мозга, поэтому ученые обратились к доклиническим моделям. Результаты опубликованы на сайте Монреальского университета.

Эксперименты показали, что тетрагидроканнабинол (ТКГ) изменял экспрессию генов, влияющих на структуру и функцию синапсов и дендритов. В результате появлялись признаки атрофии, объясняющие истончение коры у подростков.

Среди основных последствий истончения коры в развивающемся мозге ученые выделяют трудности в обучении и взаимодействии с людьми, а также совладание с новыми ситуациями. «Другими словами, это делает мозг молодого человека уязвимым ко всему, что произойдет с ним в дальнейшей жизни», — заключила автор работы Томас Паус.

Ранее в другом исследовании ученые обнаружили, что каннабис оставляет уникальный след в ДНК. Установлено, что курение марихуаны влияет на митохондриальную и иммунную функцию и может изменять биологические процессы организма.