Метеорит, известный ученым как S2, принадлежит к классу углеродистых хондритов, а его диаметр оценивают в 37-58 км. Падение настолько внушительного астероида вызвало чрезвычайно мощные сейсмические волны в водах мирового океана, которые обрушились на сушу. Жар от удара вскипятил верхний слой вод и нагрел атмосферу. Толстое облако пыли закрыло Солнце, препятствуя фотосинтезу растений.

Однако, пишет EurekAlert, бактерии живучи. Как выяснили ученые из Гарвардского университета (США), после удара микроорганизмы быстро оправились. Более того, падение метеорита вызвало резкий рост популяции одноклеточных организмов, которые питаются фосфором и железом. Железо, скорее всего, поднялось со дна океана, а фосфор прибыл из космоса в составе астероида, а также сформировался в результате эрозии почв.

Кратковременный, но бурный расцвет железобактерий — ключевой кусочек головоломки, скрывающей секрет жизни на земле. Падение этого и других астероидов, несмотря на сиюминутный разрушительный эффект, создавало в долгосрочной перспективе благоприятные условия для развития более сложных форм жизни.

Исследование провели геологи, ученые и студенты, собиравшие образцы осадочных пород в зеленокаменном поясе Барбертон в Южной Африке. Анализ химических сигнатур обломков не более одного сантиметра в диаметре показал, что в этом поясе содержатся следы по меньшей мере восьми метеоритов, включая S2.

Ученые из США доказали возможность изменения траектории опасных астероидов с помощью ядерного взрыва. Лабораторный эксперимент подтвердил, что ионизирующее излучение, возникающее при взрыве, может отклонить астероиды диаметром от 3 до 5 км.