Женщины принимают оральные контрацептивы уже более полувека, однако ученые до сих пор не могут оценить все риски от приема препаратов. Например, известно о снижении симптомов депрессии и тревожности у одних женщин и повышении тех же самых симптомов у других. Причины этого не ясны, поэтому нейробиолог Карина Хеллер из Университета Миннесоты решила провести собственный эксперимент, где она выступала и участником, и наблюдателем. Выводы опубликованы на сайте Nature.

На первом этапе она выполнила 25 сканирований мозга в течение пяти недель, чтобы получить данные на различных стадиях ее менструального цикла. Несколько месяцев спустя она начала прием контрацептивов и выполнила еще 25 сканирований. Наконец, она завершила прием таблеток и спустя три месяца провела финальные 25 сканирований. Помимо визуализации мозга Хеллер проводила тесты крови и заполняла опросник об эмоциональном состоянии.

Наблюдения показали изменения в объеме и связях мозга в течение обычного месяца и на фоне приема препаратов. В последнем случае показатели были снижены, хотя это не означает снижения функции мозга напрямую. Примечательно, что после отмены лекарств изменения быстро вернулись вспять, указывая на значимую адаптивность мозга.

Говоря о гормональных изменениях, отмечено влияние более высоких уровней эстрогена на функциональность некоторый сетей мозга. В случае с прогестероном зарегистрирован противоположный эффект. Эти результаты заставили Хеллер сопоставить свои данные с показателями женщин с эндометриозом. Дальнейшие исследования должны показать, могут ли эти гормональные изменения быть причиной тяжелого хронического заболевания.

Тем временем другие ученые из США ранее разработали негормональный контрацептив для мужчин. Он умеет временно блокировать выработку спермы и фертильность, не оказывая негативного влияния на либидо.