В 2017 году команда из Калтеха получила Нобелевскую премию по физике за исследование, которое привело к появлению лазерно-интерферометрической обсерватории LIGO и к обнаружению в 2015 году гравитационных волн, предсказанных Эйнштейном за сто лет до этого. С тех пор команда LIGO продолжала накапливать информацию о гравитационных волнах и совершенствовать оборудование и методы обнаружения.

С момента создания обсерватории ученые знали, что квантовый шум мешает детектированию гравитационных волн, и работали над повышением чувствительности аппаратуры. Недавно они добавили к детектору особым образом обработанный кристалл, а также новые зеркала и несколько линз. Таким образом, им удалось «сжать» свет в пучке в квантовое состояние. Таким образом, они добились снижения уровня помех, пишет Phys.org.

Первичные испытания показали, что новый метод помогает обнаружить дополнительные гравитационные волны высоких и низких частот. В результате количество детектируемых гравитационных волн увеличилось вдвое.

Чем больше гравитационных волн находят детекторы, тем больше у астрономов появляется материала для исследования и тем дальше в космос они могут заглянуть. Команда LIGO надеется, что их разработка поможет коллегам разобраться в происхождении черных дыр, которые сливались друг с другом в эпоху формирования первых звезд.

В поисках ответа на так называемый парадокс Ферми ученые придумывали все более экзотические методы поиска инопланетян. Команда физиков США предложила еще один способ, с использованием обсерватории LIGO.