На ежегодной встрече Американского геофизического союза в Сан-Франциско представлены данные нового исследования, согласно которому люди пришли в Северную Америку гораздо раньше, чем считается. Во время пика оледенения между этим континентом и Азией возник ледяной сухопутный переход — уровень воды в океане снизился и он промерз вдоль побережья, а ледники на суше выросли. Ранее существовала гипотеза о «шоссе из водорослей», согласно которой люди перемещались на лодках вдоль побережья во время охоты за морскими животными. Если он и существовал, то значительно позже.
Ученые уже находили следы прибрежных поселений на западе Канады, которые существовали 14 тыс. лет назад. Однако вода из тающих ледников могла создавать сильные течения, которые затруднили бы освоение материка. Чтобы узнать, какая теория правдива, Саммер Преториус и её коллеги из Геологической службы США изучили прокси-источники — окаменелые останки планктона. Они помогли сделать выводы о температуре океана, его солёности и о толщине ледяных покровов.
Так команда Преториус создала модель климата, соответствующую той эпохе. Оказалось, что во время последнего пика оледенения около 20 тыс. лет назад течение в океане было в 2 раза сильнее, чем сейчас. Доплыть на другой континент на лодках в таких условиях невозможно. Однако результаты также показали, что многие прибрежные районы океана были покрыты льдом до примерно 15 тыс. лет назад. Таким образом, люди, приспособленные к холоду, вероятно, передвигались по прибрежным ледникам.
В наши дни народы Арктики ездят по морскому льду на собачьих упряжках и снегоходах. Первые жители Северной Америки добрались туда, видимо, так же по леднику, занимаясь по пути охотой на морских млекопитающих. Всего, как следует из свежих генетических данных, состоялись две волны переселения: 24 500-22 000 и 16 400-14 800 лет назад.
Эта теория не исключает, что позже другие люди могли прийти в Северную Америку иными путями. 14 тыс. лет назад течение у берегов Аляски ослабло и стал доступен лодочный маршрут. Кроме того, часть археологических данных свидетельствует о том, что жители Полинезии, вероятно, доплывали на лодках до побережья Южной Америки. Поэтому часть археологов считает, что маршрутов заселения Америки было два.
