В XX веке благодаря достижениям в области общественного здравоохранения и медицины произошел значительный рост продолжительности жизни. В странах с высоким уровнем дохода средняя продолжительность жизни при рождении увеличивалась на три года за десятилетие. Изначально этот рост был обусловлен снижением детской смертности, а затем — уменьшением смертности среди людей среднего и пожилого возраста. Например, в США в 1900 году средний срок жизни составлял 47,3 года, а к 2000 году достиг 76,8 года.
Новое исследование предполагает, что подобного роста в XXI веке не произойдет. Прогнозируется, что в следующие 30 лет люди станут жить дольше всего на 2,5 года. Вероятнее всего, замедление роста продолжительности жизни связано с тем, что человечество приближается к своему биологическому пределу. Люди все чаще доживают до глубокой старости, и основными причинами смерти становятся процессы старения, связанные с накоплением повреждений на клеточном и тканевом уровне. Хотя мы научились предотвращать детские болезни, такие как корь, остановить биологические часы, тикающие в организме пожилых людей, нам не по силам.
Ученые проанализировали динамику изменения средней продолжительности жизни в период с 1990 по 2019 годы. Они изучили статистические данные девяти регионов, где люди живут дольше всего: Австралии, Франции, Италии, Японии, Южной Кореи, Испании, Швеции, Швейцарии и Гонконга. Особое внимание было уделено США, поскольку ряд ученых выдвигали гипотезы о радикальном увеличении продолжительности жизни в этой стране. На основе полученных данных исследователи построили прогнозы будущих тенденций в XXI веке.
Оказалось, что темпы роста средней продолжительности жизни в десяти изученных странах снизились, особенно после 2010 года. Вероятность дожить до 100 лет для современных новорожденных крайне мала: у женщин она составляет 5,1%, у мужчин — 1,8%.
Наибольшие шансы отметить столетний юбилей имеют дети, родившиеся в 2019 году в Гонконге. Вероятность дожить до этого возраста для женщин из Гонконга составляет 12,8%, для мужчин — 4,4%.
Ведущий автор исследования и профессор эпидемиологии и биостатистики Иллинойского университета в Чикаго Джей Ольшански считает попытки излечить отдельные возрастные заболевания, такие как болезнь Альцгеймера или рак, временной мерой. По его словам, разработка новых методов лечения способна продлить жизнь и позволить людям испытать все стадии старения, однако это не решает фундаментальную проблему старения.
Для дальнейшего увеличения продолжительности жизни необходимо проводить больше исследований в геронтологии — науке, изучающей биологические процессы старения. Вместо того, чтобы фокусироваться только на заболеваниях, связанных со старостью, важно понять фундаментальные механизмы старения. Например, механизмы замедления или даже обращения вспять клеточного старения помогут людям оставаться здоровыми дольше. Ученые уже разрабатывают лекарства, способные замедлять старение путем удлинения теломер — концевых участков хромосом, которые обычно укорачиваются с возрастом.
