Балкерные суда — разновидность сухогрузов, которые перевозят сыпучие грузы: зерно, уголь, цемент. На долю этих судов приходится больше трети мирового торгового флота. Исследователи проанализировали конструкционные и экономические преимущества и недостатки использования ядерной энергии на примере атомного сухогруза типа Newcastlemax, по сравнения с обычным дизельным топливом с низким содержанием серы и с жидким аммиаком.

Первое преимущество использования ядерного реактора для питания балкера в том, что он не требует много места. Установка окажет минимальное воздействие на вместимость судна.

Кроме того, ядерная энергетическая установка отличается самыми низкими эксплуатационными расходами на тонну груза — они существенно меньше, чем аммиак или дизель, пишет IE. И несмотря на то, что расходы на проектирование и строительство атомных сухогрузов выше, суда типа Newcastlemax плавают дольше, быстрее, дешевле и без выбросов парниковых газов.

К минусам ядерных силовых установок авторы относят, помимо высоких расходов на строительство, сложные и дорогостоящие процессы лицензирования и эксплуатации. Вдобавок, поскольку большинство проектов атомных сухогрузов находится на этапе выработки концепции, реальные оценки капитальных затрат пока не слишком надежны.

В настоящее время еще три судоходных компании ведут исследования целесообразности использования атомных контейнеровозов.

Весной модифицированное грузовое судно Pyxis Ocean водоизмещением 43 000 тонн завершило шестимесячные ходовые испытания, используя комбинацию дизельных двигателей и комплекта высокотехнологичных парусов для ловли ветра. Два паруса из стали и стекловолокна высотой 37,5 метра обеспечили дополнительную тягу и повысили эффективность судна — Pyxis Ocean смогло экономить в среднем около трех тонн топлива в день.