Концепция «роя дронов» заключается в одновременном использовании множества беспилотников, действующих согласованно как единая система. Управление такой группой может осуществляться искусственным интеллектом или несколькими операторами. По данным американского Института современной войны, разработкой этих технологий в 2024 году занимались 11 стран, а Израиль уже применял их на практике в противостоянии с ХАМАС.

США на данный момент имеют единственную госпрограмму по производству армейских беспилотников под названием Short Range Reconnaissance (SRR). Финансируемая из бюджета, эта программа подразумевает создание дронов для нужд армии, а за контракт на их поставку соревнуются компании Skydio и Teal. Ожидается, что стоимость беспилотников по второму контракту составит около $65 тыс. за единицу, в то время как китайские аналоги, такие как DJI Mavic 3, стоят примерно $2 тыс., что делает их производство более экономически выгодным.

Китай значительно опережает США не только по стоимости, но и по объему выпуска: если в Америке производят около 20 тысяч гражданских беспилотников в год, то в Китае — 20 тысяч ежедневно. Эксперты отмечают, что продукция китайских производителей, таких как DJI и Autel, значительно превосходит американские аналоги по параметрам, что делает её предпочтительным выбором при учете соотношения цены и качества.

«Грядут битвы роев беспилотников, которые поразят воображение», — заявил Маск в Х, комментируя эту удручающую для американцев статистику.

Американские военные намерены наладить массовое производство дронов в рамках инициативы Replicator, которая призвана ускорить и удешевить выпуск техники. В августе 2023 года заместитель министра обороны США Кэтлин Хикс заявила, что в ближайшие два года планируется значительно увеличить количество выпускаемых дронов, чтобы усилить конкуренцию с Китаем.

В России также продолжается программа переоснащения армии и флота, включающая в себя поставки беспилотников разного типа: от стратегических и тяжелых до малых и сверхмалых. После начала боевых действий на Украине президент Владимир Путин неоднократно подчеркивал важность развития производства дронов, отмечая необходимость их использования всеми боевыми подразделениями.