Некоторые компьютерные модели предполагают, что сокращение выбросов парниковых газов в соответствии с Парижским соглашением 2015 года может замедлить отступление ледника. Однако, согласно отчету Международного сотрудничества по леднику Туэтса (ITGC), перспективы остаются «мрачными». Авторы указывают на то, что в текущих крупномасштабных моделях не учитывались другие динамические процессы, ускоряющие разрушение ледника.

Ледник Туэйтса отступает уже более 80 лет, однако за последние три десятилетия темпы его отступления значительно возросли, сообщил Роб Лартер, морской геофизик, участвовавший в исследовании. И процесс будет только ускоряться.

С помощью робота в форме торпеды ученые выяснили, что нижняя часть ледника Туэйтса изолирована тонким слоем холодной воды. Однако в тех местах, где ледник поднимается с морского дна и начинает плавать, приливы закачивают теплую морскую воду под высоким давлением на глубину до 10 км под лед.

Этот процесс нарушает изолирующий слой и может значительно ускорить отступление зоны заземления — области, где ледник соприкасается с морским дном. Похожий процесс наблюдался на ледниках Гренландии.

Ученые также предупредили о возможном наихудшем сценарии, при котором у передней части ледника Туэйтса могут образоваться ледяные утесы высотой более 100 м. Эти утесы могут быстро откалываться, образуя айсберги, что приведет к ускоренному отступлению ледника и повышению уровня моря на десятки сантиметров уже в этом столетии. Однако исследователи подчеркнули, что пока рано делать выводы о том, насколько вероятен такой сценарий.

Ключевой вопрос — является ли потеря ледника Туэйтса необратимой. Например, регулярные сильные снегопады в Антарктике помогают восполнить потерю льда. Но дисбаланс сохраняется: теряется больше льда, чем могут компенсировать снегопады.

Из-за глобального потепления океанские воды испаряются, и в атмосфере становится больше влаги. Это может привести к тому, что в Антарктиде будет выпадать больше снега, по крайней мере, на некоторое время. Потом снег превратится в дожди, и лед начнет таять не только снизу, но и сверху. То, насколько быстро это произойдет, отчасти зависит от прогресса стран в замедлении изменения климата.

Ледник Туэйтса, чья площадь достигает 120 тыс. км² (примерно как у Кировской области), тает с невероятной скоростью и грозит серьезно поднять уровень мирового океана. Именно поэтому его прозвали «ледником Судного дня». Он также действует как якорь, удерживающий Западно-антарктический ледяной щит. Толщина ледника в некоторых местах превышает 2 км. Его сравнивают с пробкой в бутылке: если бы он рухнул, уровень моря поднялся бы на 65 см. Это уже значительная величина, учитывая, что сейчас уровень океана поднимается на 4,6 мм в год. Однако наиболее катастрофическим сценарием является полная дестабилизация Западно-антарктического ледяного щита, что вызовет повышение уровня моря на 3,3 м.