Ликопин придает помидорам, арбузам и перцам розовый или красный цвет. Это соединение используется в фармацевтической, косметической и пищевой промышленности. Но современные методы получения ликопина сопряжены с рядом проблем. Экстракция из природных растений — долгий и ресурсоемкий процесс, который дает продукт с примесями. Химический синтез, в свою очередь, отличается трудоемкостью и высокими требованиями к технологическому процессу.

Ученые Сельскохозяйственного университета Циндао разработали технологию, имитирующую биологические механизмы. Их подход основан на связывании углерода. Этот процесс лежит в основе фотосинтеза и позволяет организмам преобразовывать углекислый газ в органические соединения.

Новая технология задействует микроорганизмы в качестве биореакторов для производства химикатов, материалов или лекарств. В частности, для синтеза ликопина использовалась бактерия Rhodopseudomonas palustris. Этот микроорганизм часто встречается в природе, например в прибрежных морских отложениях или воде из прудов. Применяя передовые методы скрининга и генной инженерии, ученые модифицировали бактерию так, чтобы она могла улавливать углерод из углекислого газа и синтезировать экономически ценные биопродукты.

По словам ученых, это простой, недорогой и экологически чистый способ производства ликопина, который сокращает выбросы парниковых газов. Институт продал патент на эту технологию местной инвестиционной компании за рекордные 1 млн юаней. В будущем планируется создавать технологии зеленого биопроизводства, чтобы способствовать достижению глобальных целей по сокращению выбросов углерода.

Удаление углерода из атмосферы — одна из стратегий борьбы с изменением климата. Например, стартапы в Гонконге выращивают триллионы крошечных водорослей для улавливания и хранения углерода.

Ликопин обладает потенциалом в лечении таких болезней, как ожирение, диабет, сердечно-сосудистые заболевания, рак и респираторные расстройства. Стоимость одной тонны этого антиоксиданта достигает $708 800.