Человечество активно применяет радиоизотопные источники питания в тех случаях, когда необходимо обеспечить энергией аппарат, находящийся в труднодоступном месте: в космосе, на дне океана, в Арктике. Эти батарейки бывают разных типов: одни преобразуют энергию естественного распада радиоактивных материалов в электрическую, другие улавливают тепловую или световую энергию излучения и превращают ее в электрический ток.

Новейший прототип как раз второго типа, пишет New Atlas. Излучение, которое возникает в процессе распада радиоактивного элемента америция, преобразуется внутри полимерного кристалла в постоянное зеленое свечение. Затем этот свет попадает на фотогальванический элемент и становится электричеством. Батарейка заключена в оболочку из кварца для предотвращения радиоактивного заражения.

Несколько сотен часов тестирования показали, что устройство обеспечивает стабильный выход энергии и, скорее всего, смогут работать без перебоев десятки лет. По сравнению с предыдущими конструкциями эффективность преобразования возросла в 8000 раз и достигла 0,889%. На каждый кюри (единица активности радионуклеида) батарейка вырабатывает 139 мкВт.

Несмотря на такой скромный КПД, батарейка может пригодиться для питания датчиков и других маломощных приборов. Она будет давать энергию вне зависимости от колебаний температуры, давления или магнитных полей.

Калифорнийская Infinity Power заявила этим летом о создании радиоизотопной батареи следующего поколения с общей эффективностью более 60%. Особенность новой батареи в значительно более эффективном (утверждается, что на порядок) электрохимическом способе преобразования энергии радиоактивных изотопов.