Испытательная ракета имела высоту 18,3 м и работала на одном двигателе Tianque-12B, разработанном самой LandSpace. Ожидается, что Zhuque-3 в окончательной конфигурации достигнет высоты 76,6 м и будет оснащена девятью двигателями Tianque-12B.
Примерно через 113 секунд после старта с космодрома Цзюцюань на севере Китая двигатель ракеты был выключен, и она по инерции достигла максимальной высоты 10 002 м. Во время спуска на высоте 4640 м двигатель был запущен повторно для замедления и посадки. Ракета приземлилась точно — менее чем в двух метрах от центра посадочной площадки, которая находилась в 3,2 км от места запуска.
Руководитель проекта Zhuque-3 Дай Чжэн сообщил, что в ходе испытаний были проверены системы отключения и перезапуска двигателя в полете. Кроме того, LandSpace испытала и другие ключевые технологии, включая совместное наведение и управление, а также точную посадку. Дай отметил, что это важный этап на пути к осуществлению недорогих и частых космических запусков. Он подчеркнул, что успешная проверка ключевых технологий заложила надежную основу для будущих полетов ракеты и ее возвращения.
Инженер проекта на условиях анонимности сообщил, что испытание, которое откладывалось трижды, превзошло ожидания. Однако технологии все еще значительно отстают от лидеров отрасли, например, SpaceX.
«У Китая может появиться собственная ракета Falcon 9 через пять лет и Starship через 20 лет. Нам нужно много работать, чтобы наверстать упущенное», — сказал специалист.
Двухступенчатая ракета Zhuque-3 станет первой в Китае жидкостной ракетой-носителем из нержавеющей стали, использующей метан и жидкий кислород для создания совокупной тяги 900 тонн при старте. Ракета спроектирована для выведения на низкую околоземную орбиту полезной нагрузки массой до 21,3 тонны в одноразовом режиме и до 18,3 тонны с возвращением первой ступени. Разработчики рассчитывают, что первую ступень ракеты можно будет использовать повторно не менее 20 раз.
Наряду с другими многоразовыми ракетами, разрабатываемыми в Китае, Zhuque-3 будет обеспечивать высокую частоту запусков для китайских широкополосных спутниковых систем, таких как Guo Wang и Thousand Sails, каждая из которых в конечном итоге будет состоять из более чем 13 000 спутников. Первый полет Zhuque-3 намечен на 2025 год.
