Анализ образцов лунного грунта, привезенный на Землю советской программой «Луна» и американской «Аполлон», а также занесенные метеоритами, четко указывал на базальтовую вулканическую активность на Луне, но судя по этим данным, она должна была прекратиться примерно 2,9-2,8 млрд лет назад. Свежие образцы, доставленные с видимой стороны Луны, говорят о том, что извержения продолжались по меньшей мере до 2 млрд лет тому назад.
Дистанционное зондирование указывало на возможность и более продолжительной вулканической активности, даже в начале коперниковского геологического периода Луны, который начался 1,1 млрд лет назад. Однако этим наблюдениям недоставало точной датировки и образцов, доступных для анализа, сообщает Space Daily.
Вулканическая активность, в частности, извержение богатой газом магмы, может производить фонтаны магмы, после которых остаются крошечные стеклянные шарики. Они могут распространяться по большой площади поверхности и попадать в образцы грунта. Команда профессора Ли Цюли изучила свыше 3000 шариков диаметром менее миллиметра, доставленных недавно с Луны. И обнаружила среди них — на основании текстуры, состава и характеристик изотопов серы — три шарика вулканического происхождения.
Данные анализа указывают на то, что вулканические кусочки стекла отличаются тех, которые образовались ударным воздействием. А уран-свинцовый метод датировки подтвердил, что шарики появились примерно 123 млн лет назад, плюс-минус 15 млн лет.
Открытие китайских ученых доказывает, что даже на таком относительно маленьком небесном теле, как Луна, высокая температура под поверхностью сохранялась достаточно долго, чтобы могла продолжаться вулканическая активность. Это позволяет уточнить геофизическую модель истории Луны.
Вулканическая активность Луны может многое рассказать о недрах этого небесного тела и по-разному протекает в разных полушариях. Образцы, впервые в истории доставленные с обратной стороны Луны в рамках китайской космической программы «Чанъэ-6», обещают пролить свет на загадку лунной дихотомии и прояснить ряд научных вопросов, касающихся вторичного образования коры и ранней эволюции Луны.
