Один слой аэрогеля способен защитить кожу человека от прямого пламени. Технологический прогресс привел к появлению различных форм выпуска аэрогелей, от пленок до спреев, и расширил спектр их применения до топливных элементов и полупроводников. Команда ученых из Института физики и химии Академии наук Китая разработала новый, более экономичный метод синтеза аэрогелей. Он позволит снизить расходы в 100 раз и увеличит производительность в десять раз, сообщает SCMP.

Технология основана на процессе быстрой реакции горения между кремниевым порошком и полтетрафторэтиленом, также известным под торговой маркой «тефлон». После возгорания смесь за секунды разогревается до 1800 градусов Цельсия и производит аэрогель со скоростью 16 литров в минуту.

Полученный аэрогель обладает высокой пористостью (99,6%), способностью к сжатию и реверсивностью. В лабораторных испытаниях лист бумаги из карбида кремния с легкостью восстанавливался после сгибания и скручивания. Вдобавок аэрогель сохраняет изолирующие свойства, выдерживая температуру до 1000 градусов на воздухе и до 1700 градусов в инертной атмосфере. Это существенно более высокие показатели, чем у легких изоляционных материалов, таких как силикатные аэрогели, теряющие эффективность при температуре выше 700 градусов.

«Мы настроены весьма оптимистично по поводу массового производства аэрогелей из карбида кремния описанным методом, — заявили ученые. — Мы полагаем, что этот технологический прорыв обеспечит широкое применение керамических аэрогелей в повседневной жизни, промышленности и в научных исследованиях в экстремальных условиях».

Год назад ученые изготовили свитер из аэрогелевого волокна, имитирующего мех белого медведя. Каждый волосок их меха содержит десятки крошечных воздушных карманов, которые препятствуют отводу тепла и помогают белым медведям сохранять комфортную температуру тела в суровых арктических условиях.