Используя комбинацию гидрометаллургии, которая включает выщелачивание металлов с помощью водных растворов, и электрохимических реакций, исследователи смогли достичь высокой чистоты извлекаемого серебра. Важной составляющей процесса стала методика, известная как «электродепозиция с редокс-замещением», которая увеличила коэффициент извлечения серебра до почти 99%.

Проблема извлечения серебра из фотовольтаического (PV) мусора осложняется близкими значениями стандартного электродного потенциала серебра и меди. Для решения этой задачи команда ученых предложила использовать комбинацию персульфата и аммиака, где персульфат выступает в роли окислителя, а образующийся слой оксида меди защищает медь от выщелачивания.

Проведенные эксперименты показали, что при оптимальных условиях — концентрации аммиака 0,5 M, концентрации персульфата 0,2 M и времени реакции 60 минут — удалось достичь коэффициента извлечения 85%. Однако ученые посчитали этот результат недостаточным и добавили электродепозицию, что позволило увеличить эффективность до 98,7%.

Этот метод отличается тем, что он избирательно извлекает серебро без необходимости добавления химикатов, что делает его конкурентоспособным по сравнению с традиционными методами. В работе, опубликованной в журнале Environmental Technology & Innovation, отмечается, что этот подход может значительно снизить воздействие на окружающую среду и энергозатраты, связанные с добычей серебра.

Исследование проводилось в сотрудничестве с итальянской компанией ORIM, специализирующейся на извлечении металлов из твердых отходов. Ученые подчеркивают, что использование мусора для извлечения ценных металлов может стать важной альтернативой традиционным методам добычи. Это позволит снизить экологический ущерб и затраты на производство.