Предыдущие исследования, изучающие влияние видеоигр на зависимость, благополучие, когнитивные функции и агрессию, приводили к неоднозначным результатам. Большинство из них основывались на наблюдательных данных, которые не позволяют установить причинно-следственные связи. Кроме того, многие исследования видеоигр проводятся в контролируемых лабораторных условиях, что затрудняет оценку влияния игр на психическое здоровье в повседневной жизни.

Около трех миллиардов человек во всем мире играют в видеоигры, и во время пандемии это число резко возросло. В Японии такой всплеск спроса привел к дефициту игровых консолей Nintendo Switch и PlayStation 5 (PS5). Тогда розничные продавцы ввели лотерейную систему, которая случайным образом выбирала покупателей, которым будет доступна консоль при ее появлении в продаже. Ученые увидели возможность провести более естественный эксперимент по изучению влияния видеоигр на психическое здоровье.

Исследование было проведено на выборке из 8192 человек от 10 до 69 лет, участвовавших в лотерее. Исследователи собрали информацию об их психическом здоровье, владении видеоиграми и социально-демографических характеристиках. Участникам было отправлено пять опросов, включающих два чек-листа для оценки психологического дистресса и удовлетворенности жизнью. Участников также спрашивали, играли ли они в видеоигры за последние 30 дней и, если да, то сколько времени.

Участники, которым удалось приобрести консоль Switch или PS5, продемонстрировали снижение уровня психологического стресса и повышение удовлетворенности жизнью по сравнению с теми, кто не выиграл в лотерею. Положительное влияние на психическое здоровье от владения PS5 было более выражено среди мужчин, заядлых геймеров и семей без детей. Владение консолью Switch способствовало большему повышению благополучия в семьях и среди менее опытных геймеров. Это может быть связано с тем, что Switch является портативной консолью, в которую можно играть с семьей и друзьями, в то время как PS5 можно использовать только при подключении к телевизору и обычно играет один человек.

Игра на любой из консолей увеличила удовлетворенность жизнью среди участников лотереи. Увеличение игрового времени на один час в день приводило к дополнительному улучшению психического состояния. Однако эти положительные эффекты пошли на убыль среди игроков, которые проводили за игрой более трех часов в день. Это говорит о том, что длительное время игры не приводит к дальнейшему улучшению психического здоровья.

Это исследование — важный шаг в понимании связи между играми и психическим здоровьем. Ограничением было то, что ученые не изучали другие факторы, которые могли бы повлиять на психическое здоровье геймеров, такие как подход к игре и выбор игр. Кроме того, исследование проводилось во время пандемии, когда люди испытывали повышенный уровень стресса и имели ограниченные возможности для других видов деятельности. Поэтому авторы предлагают продолжить исследования в обычных условиях, чтобы подтвердить полученные результаты.