Lockheed Martin начала работать над преемником «Блэкбёрд» в 2006 году. Покров секретности был приподнят через семь лет, а в 2018 году, после завершения испытаний гиперзвукового двигателя комбинированного цикла, начался этап подготовки SR-72 к производству. Около года назад издание Sandboxx называло SR-72 беспилотным самолетом-разведчиком нового поколения, с возможностью развивать скорость в 6 и более чисел Маха и не ограничиваться только наблюдением, как его предшественник SR-71 «Блэкбёрд». Новая модель должна была иметь возможность атаковать цели самостоятельно и давать противнику минимум шансов на перехват.

Судя по отчету Aviation Week, у секретной программы SR-72, которая отличается «крайне сложной интеграцией конструкции и систем», возник во втором квартале 2024 года очередной перерасход выделенных на разработку средств в размере $45 млн. В сумме убытки с 2022 года составляют $335 млн. И продолжат накапливаться, поскольку затраты на материально-техническое обеспечение компании растут.

Lockheed Martin продолжает финансировать этот проект из собственного кармана, в надежде на то, что Пентагон не только увидит ценность SR-72, но и заплатит достаточно, чтобы покрыть расходы. Такой подход необычен для настолько ресурсоемкого проекта, но Lockheed Martin, точнее, подразделение Skunk Works, которое занимается секретными разработками, уже делала так в прошлом. Например, так создавался в середине прошлого века сверхзвуковой БПЛА D-21.

По мнению BI, маловероятно, чтобы в современной бюрократизированной системе Lockheed Martin решилась продолжать дорогостоящие разработки без уверенности в том, что Пентагон оплатит счет.

Если это так, появления у ВВС США беспилотного гиперзвукового самолета-разведчика нового поколения можно ожидать до конца этого десятилетия.

Весной Skunk Works опубликовало первое изображение своего танкера-невидимки, предназначенного для дозаправки военных самолетов США и их союзников на больших расстояниях вблизи зон боевых действий. Он должен появиться на вооружении в 2040-х годах.