Согласно презентации Китайской академии наук (CAS), опубликованной в социальной сети Weibo, спутники DRO-A и B успешно выведены на расчетную дальнюю ретроградную лунную орбиту. Данную информацию подтвердил сотрудник академии, знакомый с проектом. Восстановление было достигнуто серией так называемых «перигейных толчков», при которых двигатели космического аппарата включались в ближайшей к Земле точке орбиты. Это позволило увеличить скорость аппарата и расширить зону его действия, сообщил анонимный источник.
Спутники находятся на большой круговой орбите, вращаясь в направлении, противоположном вращению Луны. Это обеспечивает им долгосрочную стабильность и требует меньше топлива для поддержания. Информация слайда совпадает с публикацией в журнале Deep Space Exploration прошлого года, в которой говорилось, что спутники будут работать с DRO-L — третьим аппаратом, который вышел на низкую околоземную орбиту в феврале. Спутники тестируют технологии навигации и измерения времени на основе лазеров между Землей и Луной, в области, известной как цислунарное пространство.
Спутники, запущенные 13 марта с космодрома Сичан на ракете-носителе «Чанчжэн-2 °C», не достигли целевой лунной орбиты, расположенной на расстоянии десятков тысяч километров от поверхности Луны. Согласно Xinhua, первая и вторая ступени ракеты отработали штатно, однако верхняя ступень Yuanzheng-1S не выполнила свою функцию. В результате спутники не были выведены на заданную орбиту. Ведутся работы по устранению возникшей неисправности.
Спустя две недели после запуска Космические силы США отследили пару спутников на более высокой орбите по сравнению с моментом инцидента. По мнению астронома и историка космоса Гарвардского университета Джонатана Макдауэлла, это свидетельствует о том, что космические аппараты «все еще пытаются добраться до Луны». С тех пор спутники исчезли из виду.
Канадский астроном-любитель Скотт Тилли считает, что спутники уже потратили много топлива, чтобы подняться на более высокую орбиту. Даже с учетом этого маневра, топливных запасов недостаточно для того, чтобы вывести спутники на прямую траекторию к Луне. Помимо этого, дополнительную угрозу представляют многократные прохождения через радиационные пояса Ван Аллена. Высокоэнергетические заряженные частицы, захваченные магнитным полем Земли в этих областях, могут вызвать повреждение бортовой электроники и солнечных батарей спутников.
Согласно презентации, CAS также разрабатывает группировку спутников следующего поколения на различных орбитах рядом с Землей, Луной и в промежутках между ними для точного позиционирования, навигации и расчета времени будущих миссий на Луну и дальше.
