Темным ученые называют молекулы кислорода, образовавшиеся на такой глубине, куда не проникает солнечный свет. Свидетельства существования этого вещества было объявлено в конце июле на страницах журнала Nature Geoscience. Молекулы были обнаружены в водах Тихого океана командой профессора Эндрю Свитмана из Шотландии, на глубине от 3000 до 6500 м.
Поскольку кислород не мог образоваться в результате фотосинтеза без солнечного света, авторы предполагают, что имел место совершенно новый процесс образования кислорода: полиметаллические конкреции, богатые никелем, медью, кобальтом, железом и марганцем усеивают морское дно. Возможно, в них происходят реакции электролиза, то есть они вырабатывают достаточно электрического заряда, чтобы выделять кислород.
Подняв со дна несколько образцов железномарганцевых конкреций, ученые проверили, можно ли воспроизвести эту реакцию в лабораторных условиях. Результат оказался неожиданным. Исследователи зафиксировали напряжение около 950 мВ — почти 1,3-1,5 В, которые требуются для расщепления воды или, по крайней мере, выделения кислорода. Возможно, в океане, где конкреций больше, условия для выработки напряжения более благоприятные.
Часть средств на проведение изысканий ученые получили от той самой компании The Metals Company (TMC), которая планирует получить разрешение на разработку минералов морского дна. Соглашение с островным государством Науру TMC подписала еще несколько лет назад. The Metals Company занимается добычей сырья для производства аккумуляторов электромобилей.
Вдобавок, компания выделила свыше $200 млн на «одну из самых полных глубоководных исследовательских программ в истории», но сделанное на эти деньги открытие ставит палки в колеса «меценатам». Теперь добыча ископаемых на большой глубине выглядит менее безобидным предприятием.
Руководство TMC заявило журналистам Verge, что публикация «спорной статьи» стала для них сюрпризом. Компания собирается выступить с опровержением, а пока высказывает сомнение в научной ценности и корректности исследования.
Как бы то ни было, статья о темном кислороде вызвала бурное обсуждение в кулуарах конференции МОМД. Природоохранные организации увидели в ней очередное подтверждение своей позиции: добычу полезных ископаемых на морском дне разрешать нельзя. Пока 32 страны-участницы поддерживают временный либо полный мораторий, до прояснения ситуации.
Однако помимо этого, МОМД оказался не слишком компетентным органом, поскольку не смог сформулировать обещанные нормы и правила разработки минеральных ресурсов морского дна. Они должны были появиться еще год назад, чтобы регламентировать деятельность TMC и подобных компаний. Теперь крайний срок сдвинули на 2025 год. Станет ли TMC ждать еще год, неизвестно.
Опытный образец китайской тяжелой глубоководной техники для добывающей промышленности «Кайто-2» успешно прошел испытания, установив национальный рекорд в своей области. Аппарат совершил пять погружений подряд: четыре на глубину 2000 метров и один — на более, чем 4000 метров.
