Помимо фотоэлектрических панелей, напрямую преобразующих свет в электричество, существует и другой способ сбора солнечной энергии — тепловые или концентрированные солнечные электростанции (гелиоконцентраторы). В таких системах зеркала (гелиостаты) отражают солнечный свет на центральный приемник. Сосредоточенные лучи нагревают теплоноситель, который затем передает тепло рабочей жидкости. Рабочая жидкость испаряется, вращает турбину и вырабатывает электроэнергию.
В 2014 году в пустыне Мохаве в США открылась солнечная тепловая электростанция Ivanpah Solar Electric Generating System. Установка состоит из трех разных башен, окруженных гелиостатными батареями, и имеет мощность 392 МВт. В 2017 году Австралия анонсировала строительство крупнейшей в мире однобашенной солнечной тепловой электростанции с предполагаемой мощностью 150 МВт, но проект закрыли в 2019 году. Крупнейшая в мире электростанция с концентрацией солнечной энергии — Noor Complex Solar Power Plant — работает в пустыне Сахара в Марокко, вырабатывая колоссальные 510 МВт электроэнергии.
Теперь китайская корпорация Three Gorges Group представила инновационный проект электростанции с концентрацией солнечной энергии в Ганьсу. Эта станция будет использовать две башни, совместно питающие одну паровую турбину.
В отличие от американской электростанции, где у каждой башни свое поле гелиостатов, китайский проект использует единое поле зеркал, расположенных концентрическими кругами. Зеркала способны направлять солнечный свет и на одну и на вторую башню, оптимизируя его использование в течение дня. Ожидается, что такая конфигурация повысит эффективность на 24%. Повышению производительности также способствует то, что коэффициент отражения используемых зеркал составляет 94%, то есть большая часть солнечной энергии, попадающей на них, направляется к энергогенерирующим башням.
Новая электростанция, построенная уже на 90%, использует метод расплавленных солей для хранения тепла днем и его высвобождения ночью. Это позволит поддерживать выработку электроэнергии даже в темное время суток.
Проект запустят в эксплуатацию к концу года. Электростанция будет работать совместно с солнечными панелями и ветряными турбинами на объекте, обеспечивая его чистой энергией. Гелиоконцентратор, как ожидается, устранит 1,53 млн тонн выбросов углекислого газа в год.
